Suppliers' debt collection and contractor creditworthiness evaluation

Results of a survey of UK construction materials suppliers' credit control and debt collection procedures are presented. Analyses of respondent data identified methods and trends associated with: contractor creditworthiness evaluation; suppliers' debt collection methods; and the efficiency, or otherwise, of these techniques. Trend observation highlighted a number of results, including: the minimal resources allocated to debtor evaluation; the ‘questionable’ methods used for establishing credit limits; and the minimal use of insurance and/or factoring for protection against bad debt. A number of questions emanate from these results concerning the efficacy of current practices and the need for future research into contractor creditworthiness evaluation. The paper reinforces that construction contractor creditworthiness evaluation and debt collection procedures have received minimal research to date and, that this situation requires addressing.

L'article présente les résultats d'une enquête portant sur le contrôle du crédit des fournisseurs de matériels de construction du Royaume-Uni et sur les procédures de recouvrement des dettes. Les analyses menées ont identifié des méthodes et des pratiques associées à l'évaluation de la solvabilité de l'entrepeneur; aux méthodes de recouvrement des dettes du fournisseur et à l'efficacité de ces procédés. Un certain nombre de problèmes ont été mis en évidence, à savoir: les ressources minimales allouées à l'évaluation du débiteur; les méthodes douteuses employées pour déterminer l'établissement des limites du crédit; l'utilisation insuffisante d'assurances et/ou de moyens pour se protéger contre les mauvais payeurs. Ces résultats posent quelques questions concernant l'efficacité de certaines pratiques existantes vis-à-vis des besoins à venir dans le domaine d'évaluation de la solvabilité des entrepreneurs. L'article renforce l'idée que l'évaluation de solvabilité des entrepreneurs en bâtiments et les procédures de recouvrement des dettes n'ont pas fait l'objet jusqu'à présent de recherches suffisantes et qu'il faudra remédier à cette situation.     

UK consumption databases relevant to acute exposure assessment

Consumption data can be expressed in different ways although it should be comparable to what is known about the toxicological property of the chemical in question and the likely pattern of consumer exposure. For example if the chemical has an acute toxic effect the consumption data should ideally be based on a single eating occasion or consumption over a single day and be based on the population of concern. This paper describes five UK dietary surveys and consumption data, specifically relevant to acute exposure assessment, from adult and pre-schoolchildren surveys. The acute consumption data are taken from the first day of the dietary regime. Closer examination of the dietary survey information suggests that either picking a random survey day or selecting all consuming days give 97.5 percentile values which are not significantly different. Consumption data are given for whole commodities and a few fruit juices. Examination of the dietary survey information shows that the consumption patterns are very different between whole commodities (e.g. apples), ingredients (e.g. apple in a dish or recipe) and juices and between adults and young children.     

The UK's changing research base for construction: the impact of recent government policy

Recent government policy on construction R&D in the UK is presented as having been a contradictory amalgam involving, simultaneously, government intervention and disengagement. Confusingly, both parts of the policy appear to have been aimed at the same purpose - increasing the responsiveness of the sector's R&D activities to market forces. Given the noted reluctance of the UK's private sector to assume responsibility for such activities over the past two decades, there is little to suggest that this policy will prove successful. A more likely outcome, in the short to medium term at least, is that the speed and extent of apparent government retreat from funding could, in combination with other current changes, destabilize both the capacity and the capability of Britain's construction R&D base. De l'avis de l'auteur, la politique recemment menee par le Gouvernement du Royaume-Uni en matiere de R&D dans le secteur du batiment est un amalgame contradictoire qui met en presence simultanement l'intervention du Gouvernement et son desengagement. Entrangement, ces deux facettes de la politique semblent orientees vers le meme objectif, a savoir, mieux sensibiliser les activites de R&D de ce secteur aux forces du marche. Compte tenu du pen d'enthousiasme du secteur prive du Royanne-Uni a assumer des responsabilites vis-a-vis de telles activites au cours des vingt dernieres annees, rien ne laisse presager que cette politique sera couronnee de succes. En revanche, il est plus probable, a court ou a moyen terme au moins, que la celerite du Gouvernement a se retirer de facon importante du financement, combinee a autres changements qui se produisent actuellement, aura pour effet de destabiliser les capacites et les aptitudes de la base de R&D de la construction au Royanne-Uni.     

Predicting construction plant maintenance expenditure

Utilization of construction plant and equipment forms an essential part of construction contractors' efforts to augment productivity and reduce costs. However, efficient and effective management of plant and equipment is requisite to maximizing its potential benefits. A problem in this respect is not knowing when a maintenance event might occur, or its extent in terms of cost and time. This paper presents a stochastic mathematical modelling methodology (using random numbers) to predict the probable cost of ‘the next’ maintenance event for tracked hydraulic excavators; where a maintenance event includes both breakdown and scheduled maintenance. Information on a random sample of 33 360° tracked hydraulic excavators were obtained from contractors operating within the opencast mining industry. From these, 9473 maintenance event ‘cost’ observations were recorded and modelled. Validation of the model is achieved using a random ‘hold out’ sample of 50 maintenance cost observations taken from nine machines. Analyses reveal that overall model predictive performance is robust, having a mean percentage error (MPE) of 4.46 and a mean absolute percentage error (MAPE) of 23.63. Pearsons correlation coefficient (r) and a paired t-test are conducted to determine the accuracy and consistency of model predictions respectively. With an r of 0.76 and no significant difference being found between the mean of predicted/actual values, the model shows both accurate and consistent cost predictions. The random number technique shows potential for improved maintenance practice by providing a practical methodology for planning, scheduling and controlling future plant resource requirements. The paper concludes with direction for future research which includes: (1) the application of this research to plant items working in other operational environments (e.g. civil engineering and construction); and (2) prediction of the next breakdown event.

L'utilisation de matériels et d'équipements de construction est une composante essentielle du travail des contractants dans le secteur de la construction; l'objectif est d'augmenter la productivité et de rédeuire les coûts. Toutefois, pour optimiser les bénéfices potentiels, il faut une gestion efficace et réelle de ces matérels et équipements. Le fait de ne pas savoir lorsqu'une intervention de maintenance peut s'avérer nécessaire constitue un problème; il en est de même pour la méconnaissance de leur coût et de leur durée. La présente communication expose une méthodologie de modélisation mathématique stochastique (en utilisant des nombres aléatoires) qui sert à prévoir le coût probable de la prochaine activité de maintenance d'excavateurs hydrauliques à chenilles, une activité de maintenance comprenant à la fois les interventions sur pannes et les interventions programmées. On a obtenu auprès de contractants travaillant dans l'undustrie minière à ciel ouvert des informations sur un échantillon aléatoire de trente trois excavateurs hydrauliques à chenilles à 360°. De ces informations, on a enregistré et modélisé le coût de 9473 interventions de maintenance. Le modèle utilisé est validé au moyen d'un échantillon aléatoire ‘hold out’ de 50 observations de coûts de maintenance faites sur neuf machines. Des analyses laissent apparaître que les performances globales prévisionnelles du modèle sont robustes avec une erreur moyenne de pourcentage (MPE) de 4.46 et une erreur moyenne absolue de pourcentage (MAPE) de 23.63. Des tests sur le coefficient de corrélation Pearsons ‘r’ et des tests-T jumelés sont menés pour calculer respectivement la précision et la cohérence des prévisions faites par ce modèle. Avec une valeur ‘r’ de 0.76 et l'absence de toute différence significative entre la moyenne des valeurs prévues et la moyenne des valeurs réelles, le modèle montre que les prévisions de coût sont à la fois précises et cohérentes. La technique des nombres aléatoires montre qu'il serait possible d'améliorer les interventions de maintenance en proposant une méthodologie pratique pour planifier, ordonnancer et contrôler les futurs besoins en matériels. Let auteurs concluent en proposant des axes de recherche qui comprennent: (1) l'application de ces recherches à des éléments de matériels travaillant dans d'autres environnements opérationnels (par exemple, génie civil et construction); et (2) des prévisions de pannes.     

Refurbishment management: challenges and opportunities

The findings from this study involving feedback from refurbishment managers and organizations identify the challenges and opportunities facing the management of refurbishment works. For refurbishment contractors, survival will be contingent upon requisite skills, knowledge and competencies of their employees, as well as innovative processes, products, services, technologies and markets. The need for a structured approach to education and training for refurbishment management is argued as a vital component for refurbishment organizations. Les resultats de cette etude, qui donne l'avis des dirigeants d'entreprises charges des travaux de renovation, identifient les defis et les possibilites se presentant pour les chantiers de renovation. Pour les entrepreneurs charges de tels travaux, la survie dependra de la qualification, des connaissances et des competences requises de leur personnel, ainsi que des procedes innovants, des produits, services et marches. La necessite d'une demarche rationnelle en matiere d'instruction et de formation propres a la gestion de chantiers de renovation est consideree comme un element essentiel pour ces entreprises du batiment.     

Perspective de la recherche: La France

With five research centres, a staff of nearly 600 wand an annual budget of 200 million francs, the CSTB (the Scientific and Technical Centre for Building) plays a central role in the construction sector of France. By its constitution and its organisation, it provides an unusual link between government, the professions and the industry; and by its activities it provides a direct link between research and its application, notably through its involvement in the certification of product quality, in the regulations and standards which govern building work, and in the technical assessment of products and processes. These aspects are discussed here by the Director of CSTB, who is also the new President of CIB.     

Measurement of thick target yields of the S(α,x)Cl nuclear reaction and estimation of its excitation function up to 70 MeV

Thick target yields of the ^natS(α,x)^34mCl nuclear reaction were measured in the energy region from 14.2 to 69.5 MeV. Our results were also compared to the only available literature dataset. Cross-sections of the above reaction were also estimated from the obtained thick target yields. Pure natural sulfur used as a target material resulted in a thick target saturation yield of 1557 ± 18 MBq (42.1 ± 0.5 mCi)/μA at 69.5 MeV. The estimated excitation function curve of the ^natS(α,x)^34mCl process showed a maximum cross-section of 122 mbarn at about 27.5 MeV.     

面向成都皮影文化的城轨列车通感转译设计

目的 提升城市轨道列车外观设计的文化内涵,丰富城市轨道列车工业设计的文化表征方法。方法 以成都皮影文化为例,基于通感转译理论,通过构建“通感桥”的关联属性实现对用户多感官意象活动中接收信息的转化和翻译,并结合层次分析法(AHP)将转译的造型语言进行聚类分析,最后从用户解码路径出发,逆向验证列车造型语言的科学性。结果 得到皮影人物局部特征、皮影人物形象、皮影人物颜色、皮影光影渐变、皮影雕刻纹理、皮影肌理和皮影人物轮廓线条7个本觉意象指标并计算了其各自权重。结论 将以上方法应用于城市轨道列车的外观设计实践中,形成了表达成都皮影文化意象的城市轨道列车外观方案,为地域文化融合的城市轨道列车提供了新思路,具有一定的参考价值。