Construction hand tools: vibration emissions from alternative inserts

Hand–arm vibration (HAV) is a workplace health hazard, emanating mostly from hand-held mechanical tools, and from which prolonged exposure can cause severe medical conditions. HAV represents a particular risk within construction that relies extensively on these types of tool. Since becoming a legal requirement throughout the European Union for employers to manage vibration risks, construction managers must ( inter alia ) assess workers' vibration exposure. Here two specific problems confront them: a dearth of vibration emission data relating to construction tools; and the ‘irrelevance’ of much data currently available (due to their not being measured under real work conditions). To help address these shortcomings, emission data were measured according to ISO 5349 and analysed in respect of several hammer-action and percussive tools of varying types and weights, while using different sizes of tool inserts. Some additional measurements were also carried out on materials of different hardness. Results show that HAV emissions vary among differing tool insert sizes, albeit ‘regular’ patterns of variance were not found. Larger insert sizes did tend to emit larger vibration emissions; and this coupled with increased operator time exposure (per unit of work done) with such inserts represented a greater HAV risk. These characteristics, combined with observed emission variance among similar tools of different weights and working upon different materials, help provide construction managers with a broader pool of data with which quantitative HAV exposure assessments may be carried out.

Les vibrations main-bras (VMB) constituent un risque pour la santé sur le lieu de travail, essentiellement causé par les outils à main mécaniques, une exposition prolongée à ces vibrations pouvant entraîner des affections médicales graves. Les VMB représentent un risque particulier dans le secteur du bâtiment qui dépend beaucoup de ce type d'outillage. Depuis que la gestion des risques liés aux vibrations est devenue pour les employeurs une obligation légale dans l'ensemble de l'Union Européenne, les directeurs de travaux doivent (entre autres) évaluer l'exposition des travailleurs aux vibrations. Ils se retrouvent confrontés à deux problèmes spécifiques: une pénurie de données sur les émissions de vibrations concernant les outils du bâtiment, et la «non-pertinence» d'une grande partie des données actuellement disponibles (en raison du fait qu'elles n'ont pas été mesurées dans les conditions réelles de travail). Afin d'aider à pallier ces insuffisances, les données d'émission ont été mesurées selon l'ISO 5349 et analysées pour plusieurs outils de martelage ou à percussion de types et de poids variables, tout en utilisant différentes tailles d'embouts. Certaines mesures complémentaires ont également été effectuées sur des matériaux ayant des duretés différentes. Les résultants montrent que les émissions VMB varient selon les différentes tailles d'embouts, bien que des schémas «réguliers» de variation n'aient pas été trouvés. Les tailles d'embouts les plus grandes avaient certes tendance à émettre des vibrations plus importantes, et ceci, conjointement à un temps d'exposition accru de l'opérateur (par unité de travail effectué) avec de tels embouts, représentait un plus grand risque de VMB. Ces caractéristiques, combinées aux variations observées des émissions entre des outils similaires de poids différents et travaillant sur différents matériaux, sont utiles pour fournir aux directeurs des travaux un ensemble de données élargi grâce auquel il devient possible d'effectuer des évaluations quantitatives de l'exposition aux VMB.

Mots-clés: outils à main pour le bâtiment, vibration main-bras, santé et sécurité, gestion des risques