钍矿及其利用

钍矿床已为许多国家所了解,它赋存于各种地质环境中。本文作者试图在不考虑钍矿经济意义的前提下对其进行分类。赋存于火成岩、变质岩和沉积岩中的钍矿则根据其地质背景和主岩类型进一步细分。人们发现,重要的钍资源多与碳酸岩伴生(总探明资源的40％),并主要赋存在富含铌和稀土元素的岩石中。第二种重要类型是脉状矿床(占探明资源的31％)。钍既赋存于独立钍矿物中,也赋存于稀土矿物中。其次是砂矿,占探明资源的19％(未固结的海滩砂矿和固结的古砂矿)。在此类型中,含钍矿物(主要是独居石)可作为重矿物产品(锡石、钛铁矿等)的副产品进行回收。另一些矿床,如伟晶岩或碱性侵入岩钍矿,则不太重要。按照其经济重要性推测的顺序,钍矿床可分类如下:(1)未固结砂矿;(2)固结的古砂矿;(3)脉状;(4)碳酸岩。钍的世界年产总量估计为400t ThO_2,但目前仅利用了一小部分。如果应用更广泛(如以钍为燃料的核电站)而需求增加的话,则通过提取作为开采重矿物的副产品回收的独居石精矿能获得每年约2000tThO_2。